北宋時期,出現了不少武將世家,比如說楊家將、曹家將、折家將等。其實明朝也有不少世代為將的顯赫家族,主要出現在明朝末年。萬歷年間,出現了兩個非常顯赫的武將家族,人稱「東李西麻」即遼東的李成梁家族、大同的麻貴家族。可是這兩個家族都沒能堅持到最后,因為有一個家族才堪稱是明朝最后的武將世家!
這就是祖大壽的家族!熟悉明清歷史的朋友,應該聽過祖大壽的名字,他長期在遼東任職。那麼歷史上的「祖家將」到底是怎麼一回事呢?其實祖大壽的祖籍是安徽滁州,早在明朝初年就遷到了遼東地區。從祖大壽的爺爺祖仁開始,祖家開始興旺發達,祖仁擔任過援剿總兵官,祖大壽的父親祖承訓任副總兵,參加過萬歷援朝戰爭。
祖家是有世職的,所以祖大壽的起點不算低,在25歲那年承襲寧遠指揮僉事的職務。
客觀地說,這時候的祖大壽對明朝還算是忠心耿耿,可是從崇禎二年開始,情況發生了變化。祖大壽跟隨袁崇煥入關勤王,結果袁崇煥卻被下獄治罪,最后慘遭凌遲。期間,祖大壽一度率軍逃亡,之后在袁崇煥書信的征召下,才再度率軍作戰的。事后,祖大壽表示不要任何褒獎,希望拿自己的官爵為袁崇煥贖罪,可是卻遭到了崇禎帝的拒絕。
崇禎四年,大凌河之戰爆發,皇太極采用圍城打援的策略,大破明軍。守城的祖大壽殺死副將何可剛,然后開城投降。
祖大壽本人是總兵職銜,他的弟弟祖大樂、祖大弼也早就是總兵了,祖大成、祖大名官至游擊,至于祖大壽的兒子、侄子們,也都是副將一級的軍官,比如說祖澤潤、祖澤洪、祖可法。至于那些手下的家將、家丁,那就更多了,這些人都以祖大壽馬首是瞻。對于這一點,崇禎帝、皇太極都很清楚,所以崇禎帝敢剮了袁崇煥,卻不敢動祖大壽一根汗毛。
皇太極也曾說過這樣的話,「明所恃者,唯祖大壽之兵」,因此不斷派人給祖大壽送信、送禮,來拉攏、誘降這位明朝的高級將領。
雖然祖大壽一直與皇太極聯絡,可是卻沒有公開投降。直到崇禎十五年,情況才最終發生了變化。這一年,皇太極包圍祖大壽駐守的錦州城,洪承疇率領十幾萬大軍馳援,結果明軍慘敗。最后,祖大壽開城出降,至此才徹底投降清朝。失去錦州后,明朝在遼東只剩下吳三桂駐守的寧遠城了,而祖家則為清朝賣命。