洪武三十一年（公元1398年）三月，繼十子魯王朱檀、八子潭王朱梓、皇太子朱標、次子秦王朱樉之后，年逾古稀、已然風燭殘年的明太祖朱元璋再次經歷了「白發人送黑發人」的人間慘劇。年僅41歲的朱元璋第三子、晉王朱棡不幸薨逝，消息傳到南京皇宮，朱元璋不禁老淚縱橫，哀傷不已。
明太祖朱元璋
晉王朱棡的薨逝，可以說是朱元璋繼太子朱標死后最悲痛和傷心的事。 晉王薨逝，對于朱元璋來說不僅是喪子之痛，更是將其悉心布局五年的「勞動成果」全部付之一炬，也為之后「靖難之役」的爆發埋下了最根本的隱患。
朱棣登基后，出于繼位合法性的緣故，對兄長們刻意抹黑、詆毀，掩蓋了很多事實真相。其中，晉王朱棡就是一位極受朱元璋重視和喜愛的藩王。
一、文武全才，深受朱元璋的喜愛。
根據《明太祖實錄》記載，晉王朱棡文武全才，師從大儒宋濂，學書法于杜還，長得眉清目秀，相貌堂堂，頗具智慧，很有威儀。
晉王朱棡
在就藩太原途中，年輕氣盛的晉王朱棡因為瑣事，用鞭子抽打了為自己做飯的廚子。這個消息傳到朱元璋耳中后，朱元璋是又怒又擔憂。令人快馬加鞭地送去了諭旨，分享了自己當年打天下時的一些心得體會，更是嚴加勸誡朱棡，不能得罪小人。
朱棡
堂堂一位藩王，打了手下一個廚子，值得朱元璋如此緊張，快馬加鞭地送去諭旨嗎？
二、性格彪悍，長期壓制燕王。
晉王朱棡，就藩山西太原，與就藩西安的秦王朱樉、北平的燕王朱棣等九位藩王合稱「九大塞王」，是朱元璋倚重的，抵御北元蒙古勢力的重要力量。
按理來說，晉王朱棡和燕王朱棣作為朱元璋最年長的皇子之一，又是抵御北元蒙古勢力的核心，兩者應該互相合作，兄友弟恭。偏偏這兄弟倆矛盾重重，而燕王朱棣更是被晉王朱棡壓了一頭。
燕王朱棣
在《太祖皇帝欽錄》中就記載了多起晉王朱棡和燕王朱棣之間的矛盾。
例如，洪武二十七年五月二十二日的一道圣旨，記載了朱棡手下的一個千戶，竟然搶占朱棣位于大明川的果園之事。
事不大，但影響不小。試問區區一個千戶，哪里來的膽子敢搶占王爺的果園？顯然，這千戶背后有晉王朱棡在撐腰。而更讓人哭笑不得的是，朱棣吃了虧受了委屈，不敢報復回去，直接跑到老爹朱元璋面前哭訴。
朱棣為啥不敢報復？顯然他干不過朱棡啊！不然這種小事還需要鬧到朱元璋那里去嗎？由此可見， 燕王朱棣在晉王朱棡面前真的只是個「弟弟」，側面也反應出當時晉藩的實力是勝過燕藩一籌的。
三、誅殺藍玉，深受朱元璋器重。
太子朱標薨逝后的第二年，「藍玉案」爆發。錦衣衛指揮使蔣瓛率先告發藍玉意圖謀反，隨后，藍玉和景川侯曹震、鶴壽侯張翼、舳艫侯朱壽、定遠侯王弼、東筦伯何榮及吏部尚書詹徽等黨羽很快被抓。
大將軍藍玉
令人詫異的是，手握兵權的大將軍藍玉等人面對這次大規模的抓捕，居然毫無反抗之力。
在「藍玉案」爆發前，包括宋國公馮勝、潁國公傅友德、懷遠侯曹興、定遠侯王弼等洪武末期的悍將都被調往了山西，而山西正是晉王朱棡的地盤。朱元璋這麼做顯然是在為釀造「藍玉案」提供條件。
宋國公馮勝、潁國公傅友德不僅資歷老，聲望高，更是晉王朱棡的麾下。有他們在，足以讓懷遠侯曹興、定遠侯王弼等「藍玉黨」老老實實、安安分分。這也讓「藍玉案」得以順利拿下，避免潛在的抵抗因素爆發。借此機會，晉王朱棡還誅殺了會寧候張溫、安慶侯仇正、徽先伯桑敬等人，徹底瓦解了藍玉一黨。
晉王朱棡
可以說，晉王朱棡是朱元璋成功炮制「藍玉案」
洪武二十五年（公元1392年），皇太子朱標不幸薨逝后，朱元璋選擇隔代傳位皇長孫朱允炆。定下基調后，朱元璋決心推翻之前為太子朱標打造的輔政班底，圍繞朱允炆重新打造一個新的體系。
朱元璋和朱允炆
作為朱元璋欽定的唯一接班人，太子朱標早早地被朱元璋培養成了一位合格的儲君。從洪武十年開始，朱元璋就開始逐步放權，先由太子朱標處理大小政事，再向朱元璋匯報。
朱標當太子那會，以韓國公李善長、延安侯唐勝宗、吉安侯陸仲亨、平涼侯費聚等為代表的淮西勛貴集團陸續被朱元璋拔除，為的就是替太子朱標「拔刺」，掃清其繼位后潛在的隱患。與此同時，朱元璋為太子朱標打造了以涼國公藍玉為首，常、藍兩族勢力為主的輔政班底。
朱元璋選擇藍玉，除了看重藍玉領兵作戰的軍事能力外，更是因為他是朱標太子的妻舅。有這一層關系在，才讓藍玉成為將來朱標繼位后的輔政核心。等到確立朱允炆為皇太孫后，藍玉的存在就成為了外戚干政，甚至顛覆大明王朝的巨大隱患。
朱標太子
年過花甲的朱元璋再次炮制了「藍玉案」，將包括藍玉、常升等一眾「朱標黨」將領全部誅殺，從根源上徹底滅絕了大明王朝「改姓」的可能。而這些將領所屬的兵權則被分散到了各大藩王手中，其中以晉王朱棡和燕王朱棣最被朱元璋所看重。
「藍玉案」過后，以皇太孫朱允炆為核心，曹國公李景隆、魏國公徐輝祖及長興侯耿炳文等為輔，再加上一眾文官集團，內部形成了一套新的中央政權。
眾藩王各司其職，鎮守各方，形成了外部藩王體系。其中，北方蒙古一線，以晉王朱棡和燕王朱棣為核心，輔以代王朱桂、遼王朱植、寧王朱權、谷王朱橞。西北一帶則為秦王、肅王和慶王。西南一帶為蜀王和岷王。湖廣一帶為楚王和湘王。而在晉王和燕王身后，還有周王和齊王。
朱元璋諸子
皇長孫朱允炆居內，眾叔王屏藩在外，朱元璋利用有限的時間，打造了一套內外相對平衡的體系。藩王們手握兵權，對外通力合作抵御北元蒙古勢力，對內則互相制衡。
按照朱元璋的布局和預想，朱允炆可以平穩地繼承皇位。
偏偏朱元璋最不愿意看到的局面發生了。在朱元璋駕崩前的兩個月，晉王朱棡薨逝，徹底打破了朱元璋五年的悉心布局，也讓燕王朱棣「一家獨大」。
燕王朱棣
平衡體系被打破，朱元璋自然是極力挽救。
一方面，朱元璋下旨命令晉王（朱濟熺）挑選將領軍士在燕王封地周圍布防，以備形勢之急。 由此可見，從始至終，唯一能壓制燕王的藩王唯有晉王！
并且派遣心腹左軍都督楊文，以"參贊燕王軍事"的身份到北平輔佐燕王朱棣。其根本目的就是監視朱棣，以應對特殊情況的發生。
另一方面， 朱元璋又極力安撫燕王朱棣，動之以情，曉之以理，希望他能夠恪守本分，做好藩王表率，成為大明王朝的柱梁。
朱元璋和朱棣
朱元璋在生命的最后時期，還在為大明江山的未來操心勞累，為自己的孫兒保駕護航。客觀地說，在有限的時間里，朱元璋已然把自己能做的一切都做到了極致。
《明太祖實錄》中記載，朱元璋在最后時刻還傳召過燕王朱棣。或許此時的朱元璋已經預見到了「靖難之役」的爆發。
朱元璋
朱元璋的傳召顯然是想要在最后時刻為孫兒朱允炆除掉最后的威脅。只不過天不遂人愿，朱棣最終沒能夠順利到達南京皇宮，而朱元璋也只能帶著遺憾和憂慮駕鶴西去。
「以藩篡逆」并不少見，成功的先例卻是空白。燕王朱棣起兵造反固然有建文帝朱允炆逼迫太甚的原因，但究其原因還是晉王朱棡的薨逝，給燕王朱棣提供了一絲幻想和可能，也讓燕王朱棣靖難失去了最大的阻礙。
燕王朱棣
如果晉王朱棡在世，燕王朱棣斷然不敢反，也沒有能力反。可惜沒有如果，或許冥冥中自有安排，朱棣注定是要成為那個永載史冊的男人！
