在大明王朝國公世襲的事并不罕見，比如徐達家出了兩國公，兩國公都得以世襲；沐英家也是國公世襲，但是一門出三王在明朝卻是難事，徐達家族牛吧，有兩位國公世襲，但只出了一王。張玉家族雖只有一國公世襲，但卻有三王，在大明實屬罕見之事。

張玉家族的榮耀并不是白撈來的，而是靠著兩代人掙下來。張玉家族雖世代顯赫，但其中最有名的當屬張玉、張輔父子，老張家的基業也是靠著這二位攢下來的。

張玉，靖難功臣，早年為北元小朝廷效力，后于洪武十八年歸降大明，一路依靠攻打老東家的軍功升任燕山左護衛指揮僉事，成為了朱棣的部下，后又常年跟隨朱棣出塞作戰，同朱棣有著深厚的戰友之情，張玉作戰勇猛，又有謀略，深得朱棣器重，被朱棣視之為左膀右臂。

在靖難之役的早期，張玉作為朱棣手下的「謀將」，為朱棣立下了不朽的功勞，首先是率兵控制住了北平城，穩固住了朱棣的大本營。老將耿炳文率三十萬南軍來攻，張玉被任命先鋒，首戰告捷。

面對勢力強大的南軍，更何況老將耿炳文掛帥，燕軍眾將皆認為要避其鋒芒，唯有張玉反對，在他看來南軍新兵居多，根本就沒有鋒芒所言，一語道破南軍的不足，乘勝出擊，耿炳文大敗，嚇得朱允炆趕緊換帥李景隆。

在靖難之役中，東昌之戰，對于燕軍來說，無疑是一場難打的仗，在這場戰斗中，朱棣遇見了戰場上真正的對手——盛庸，這盛庸是朱棣在靖難途中最難啃的一塊骨頭，朱棣曾多次敗于他之手，東昌之戰還差點兒喪命。

在攻打東昌時，朱棣被盛庸設計而圍，張玉和朱棣手下的另一位大將朱能知道后，趕緊率兵分頭去營救朱棣，朱能最先找到朱棣，把他給救了出來。

但因兩軍被盛庸的部隊分割，張玉并不知情，還在盛庸的重兵之中左沖右突，尋找朱棣，最終力竭戰死。

張玉，雖在靖難之役的前期就戰死，但卻為朱棣靖難成功作出了重大貢獻，朱棣稱其「靖難功當第一」。其實朱棣這話說得沒錯，朱棣起兵最難的時候應該是在早期，那時地盤小、兵力少，第一次與南軍的大戰，南軍就派出了三十萬大軍，當初正是張玉的主動出擊，取得的戰果，讓燕軍的軍心大漲，才為朱棣的靖難打開了局面，并且張玉還是為救朱棣而死的，朱棣稱他功勞第一并不為過。

在朱棣登基后不久，便追封這位靖難的大功臣為榮國公，洪熙年間，又被明仁宗 追封為河間王，成為了張家的第一位王。

張玉有三子一女，其中尤以長子張輔最為出名，張輔早年也隨父靖難，在父親戰死后，張輔奉命接管父親的軍隊，繼續靖難。

俗話說虎父無犬子，張輔的英勇同其父相比，有過之而無不及，早年張輔憑著自己的靖難戰功本可封侯，朱棣為了避嫌只給他封伯（朱棣是他妹夫），還是丘福、朱能等人看不下去了，向朱棣說情，后來才被晉升為侯的。

張輔雖說是皇親國戚，又是功勛二代，但他的成就并不是依靠庇護而來，是自己一場仗一場仗打出來的。張輔這一輩子曾四征安南，三次北伐，是朱棣頗為倚重的大將。

安南對于大明朝廷是降而復叛，叛而復降，當時只有張輔一人能鎮得住安南，張輔在安南的時候，安南的反叛分子都很老實，張輔一走，便不老實了，而每次叛完之后，又是由張輔親自出兵，才將其收服，除了南征，張輔還多次跟隨朱棣攻打漠北。

張輔也憑借著自己平定安南的功勞，被朱棣賜爵英國公，并得以世襲罔替。

而后張輔又歷經洪熙朝、宣德朝，均為朝廷重臣，因仁宗父子皆為太平天子，戰事不多，只是在宣德元年曾跟隨朱瞻基平定了漢王之亂。

正統朝，文臣以「三楊」為尊，武將則以張輔為尊，土木堡之變，張輔作為武將之首隨朱祁鎮出征，沒想到一代名將竟死于亂兵之手，為國捐軀， 死后被追封為定興王，成為了張家的第二位王。

張輔死后，次子張懋襲爵英國公，不過此時的大明朝逐步趨于穩定，并沒太多戰事，張懋也是因為祖蔭才得以成為朝廷重臣，雖執掌兵權40余年，實際是個沒多大本事的人， 死后被追封為寧陽王，成為了張家的第三位王。

張玉家族的榮耀其實來自于前兩代人，正是因為前兩代人的殊死戰功才使得張家有如此地位，才保張家子孫有如此福貴，張玉家族的英國公共歷九代傳至明末，成為了明朝五個能傳至明末的國公之一。